Il Mercurio è l’unico metallo che è liquido a temperatura ambiente – è un elemento chimico indistruttibile che è altamente tossico per gli esseri umani, animali e gli ecosistemi.L’esposizione a grandi quantità di mercurio può essere fatale, ma a dosi relativamente basse possono presentarsi gravi effetti sulla salute, che colpisce l’apparato cardiovascolare, immunitario e riproduttivo e quello nervoso in particolare. In presenza di batteri il mercurio può convertire in metilmercurio, un composto di mercurio più complesso e nocivo, che passa sia la barriera placentare e la barriera emato-encefalica, e può, quindi, inibire lo sviluppo mentale dei bambini prima e dopo la nascita. L’esposizione delle donne in età fertile e dei bambini è quindi di grande preoccupazione.
Il rischio principale di esposizione per gli esseri umani è attraverso il cibo come metilmercurio che si accumula nei pesci e frutti di mare, in particolare nei grandi pesci predatori.
Altri rischi di esposizione significativi derivano da attività umane, tra cui il mercurio minerario, l’uso del mercurio nei prodotti e processi industriali e artigianali e su piccola scala di miniere d’oro.
Come inquinante transfrontaliero a lungo raggio, il mercurio può interessare aree situate a migliaia di chilometri di distanza dalle fonti di emissione.
Di conseguenza, l’UE ha anche cercato di affrontare le sfide globali poste dal mercurio, dedicando delle azioni previste nella strategia comunitaria sul mercurio, misure da attuare a livello internazionale.
Notevoli progressi sono stati fatti in questo senso. Guidato da UNEP, il programma ambientale delle Nazioni Unite, un processo di negoziazione internazionale ha portato alla firma, da parte 127 paesi e l’Unione della Convenzione di Minamata su Mercurio, dal nome della città giapponese dove il peggior caso di inquinamento da mercurio è accaduto negli anni 1950.
1. Regolamento sul Mercurio che abroga e sostituisce il regolamento (CE) 1102/2008;
2. Decisione del Consiglio relativa alla conclusione, a nome dell’Unione europea, della convenzione di Minamata su Mercurio.